Šajos Ziemassvētkos uz Betlēmi devies rekordliels svētceļnieku skaits, sestdien vēsta aģentūras AFP un LETA.
Tūkstošiem svētceļnieku vēl ilgi atradās ceļā, amatpersonas atzīst, ka kopējais pilsētas viesu skaits varētu pārsniegt iepriekš prognozētos 90 000.
Pēc palestīniešu sacelšanās sākuma 2000.gadā bailes no vardarbības atturēja tūristus no Betlēmes apmeklēšanas, un vairākus gadus pēc kārtas pilsētas ielas Ziemassvētku laikā bija tukšas. Taču 2010.gads ir trešais pēc kārtas, kad kārtējais svētceļnieku un tūristu skaita rekords tiek palielināts. Amatpersonas stāsta, ka visas 24 pilsētas viesnīcas ir aizņemtas.
Pilsētu apmeklē vairāki simti palestīniešu, kas pārstāv nelielo Gazas joslas kristiešu kopienu un kuriem izraēlieši uz svētkiem izsnieguši ceļošanas atļaujas.
Tikmēr Pāvests Benedikts XVI savā tradicionālajā Ziemassvētku uzrunā sestdien aicināja uz izraēliešu un palestīniešu mierīgu līdzāspastāvēšanu. “Lai Ziemassvētku gaisma spīd pār zemi, kur dzimis Jēzus, un iedvesmo izraēliešus un palestīniešus tiekties pēc taisnīgas un mierīgas līdzāspastāvēšanas,” no Svētā Pētera bazilikas balkona uzrunājot ticīgo pūli, sacīja pāvests.
Sava tradicionālajā uzrunā “Urbi et Orbi” (“Pilsētai un pasaulei”), ar kuru viņš nāk klajā divreiz gadā – Ziemassvētkos un Lieldienās, Romas katoļu baznīcas galva vienlaikus aicināja politiskos līderus izrādīt solidaritāti ar kristiešiem Tuvajos Austrumos, piebilstot, ka Irākā dzīvojošajiem kristiešiem nepieciešams mierinājums viņu sāpēs. Savukārt vēršoties pie Ķīnas katoļiem, Benedikts aicināja viņus drosmīgi stāties pretī savas brīvības ierobežošanai.